गुलसत - भाग ६

अब्बूच्या किस्स्यांची रात्रं सरून आता सकाळ झाली होती.. पक्ष्यांचा चिवचिवाट त्या शांत असलेल्या रूममध्ये, कानाकोपऱ्यात जाऊन स्वच्छंदी फिरत होता..सूर्याची किरणं खिडकीच्या फटीतून हलकच डोकावून पाहत होते की, सगळे उठलेत की नाही बरे...!! 

वातावरण तर खूप प्रसन्न झालं होतं.. कालचा थांबलेला प्रवास हेच आठवण करून देत होता की, 

आज पुन्हा एकदा नवा दिवस...!!

नवा प्रवास...!!

नवा अनुभव...!!

आणि कदाचित नव्या किस्स्याची सुरुवात होणार आहे...!!  

इतकं प्रसन्न वातावरण असूनदेखील करनची सकाळ अजून तरी झाली नव्हती.. कालच्या दिवसभराच्या प्रवासामुळे बराच थकला होता तो.. त्यात रात्री उशिरा झोपल्यामुळे सकाळचे ७ वाजून गेले तरी त्याला जाग आली नव्हती.. 

आता दिवस उजाडून बराच उशीर झाला होता. रस्त्यांवरून जाणाऱ्या गाड्यांचा आवाजदेखील कानावर पडायला लागला होता. सगळे चाकरमानी आणि शेतकरी आपाआपल्या कामाला निघालेदेखील होते..

बैलगाडीचा आवाज आणि त्यांच्याजोडीला बैलांच्या घुंगरांचा आवाज, एका लयीत हवेत दूरवर पसरत होता..

आणि तितक्यात थोड्या वेळाने कसलीतरी कुजबुज करनच्या कानावर ऐकू येते.. डोळे चोळत तो झोपेच्या कुशीतून बाहेर येतो.. 

पण अब्बूचं मात्र तसं नव्हतं.. 

ते तर कधीच उठून अंघोळ वगैरे आटपून.. 

अंगावर काळ्या रंगाचा पठाणी सूट चढवून..

डोक्यावर हलक्या पांढऱ्या रंगावर काळ्या रंगाची नक्षीकाम असलेली गोलाकार टोपी घालून..,

मस्तपैकी तयारसुद्धा झाले होते.. अगदी टिपटॉप..!!  

करनला मात्र रात्री लवकर झोप लागली नव्हती..

अब्बूची लवस्टोरी रात्रभर त्याला स्वप्नांत येऊन छळत होती..

हिंदू मुस्लिम लवस्टोरी.. तो जुना काळ ..सर्वकाही त्याच्या डोक्यात रात्रभर गोंधळ घालत होते..

त्यामुळे झोप म्हणावी तशी नीट झाली नव्हती.. 

शरीर पूर्ण दिवसभर बाईक चालवून एकदम अकडून गेलं होतं..

अकडलेलं शरीर बसल्याजागीच लांब करून आलेली सगळी मरगळ झटकून टाकत तो अब्बूकडे प्रसन्न चेहऱ्याने बघू लागतो.. 

बाजूलाच अब्बू व्हिडिओ कॉलवर गुलसतशी बोलण्यात मग्न झाले होते..त्यामुळे त्यांचं लक्ष्य हे करनकडे नव्हतं..

तो झोपेतून उठला आहे ह्याचंही त्यांना भान नव्हतं..

मग तोच शेवटी अर्धवट उघडलेल्या डोळ्यांनीच अब्बूला आपण उठल्याची हाजिरी देतो .. अब्बू त्यासरशी थोडे दचकून जातात.. त्यांच्या हातातला मोबाईलदेखील पडता पडता वाचतो.. 

त्यांना एवढं गोंधळलेलं बघून करन सगळी मरगळ झटकून बेडवरून उठून अब्बू जवळ जातो .. 

अब्बूच्या उजव्या हातात फोन होता..

डोळ्यांत थोडी अपराधी भावना होती..

भर थंडीतही कपाळावर दवबिंदूप्रमाणे घामाचे थेंब जमा झाले होते..

व्हिडिओ कॉल चालू होता.. गुलसत आणि अब्बू अचानक बोलता बोलता थांबले होते...

आणि हे चित्र पाहून करन आता त्यांच्या बाजूला जाऊन उभा रहातो.. तो अब्बूला काय झालं हे विचारणारच होता की, तेवढ्यात गुलसतचा मखमली हळुवार आवाज त्याच्या कानी पडतो..

( गुलसत थोडी चाचपडत करनला बोलते..)

- " अऽऽॳ.. सलामवालेकुमऽऽ .. ऽऽ..करनजी.. अब्बू को ना प्लीज गलत मत समझना.. 

उन्होंने सिर्फ मुझ से बात करने के चक्कर में ये सब किया है..!! "

( करन थोड्या गोंधळलेल्या आवाजात कपाळावर घाबरल्याची लकेर आणत विचारतो..)

- " ये सब किया है..?? मतलब..?? "

( ती आता घाबरतच त्याला सांगते..)

- " जी.. ये सब यानी के उन्होंने मुझ से बात करने के लिए आप का मोबाइल लिया है, बिना आप के इज़ाजत के..!!"

( त्याला आता प्रकरण समजलं होतं.. तरीही काही नं बोलता तो गुलसतचं बोलणं पुढं तसंच ऐकणं चालू ठेवतो. )

- " जब से आप दोनों खाना खाकर रूम पर आए हो,

तब से ही उनके फोन पर नेटवर्क नहीं आ रहा है..

वैसे तो वो आप से पूछकर ही लेना चाहते थे.."

- " पर आप सोए थे इसलिए आप को जगाना उन्हें अच्छा नहीं लगा..!!

पर बिना मुझ से बात किए उन्हें रहा भी नहीं जाता..

तो मजबूरी में उन्होंने ऐसा कदम उठाया.. 

उनकी तरफ से मैं आप से माफी मांगती हुं.."

( ती हाथ जोडून, चेहऱ्यावर एक प्रकारची अपराधी भाव आणत बोलते. )

अब्बू बिचारे तसेच नजर शरमेने खाली घालून उभे होते.. त्यांना हे अपराधी ओझं इतकं जड झालं होतं की, हातातला फोनदेखील पेलवत नव्हता...

त्यांचा हाथ फोनसकट कापायला लागला होता..

...

करनने अब्बूची ही अवस्था पटकन ओळखली. तो मुलाच्या नात्याने फोन त्यांच्या हातून अलगद स्वतःच्या हातात घेतो.. आणि अब्बूचं भार थोडं हलकं करतो.. मग त्यांचा हाथ मायेने पकडत त्यांना बेडवर आणून बसवतो. टेबलावर ठेवलेली पाण्याची बॉटल त्यांच्या हातात देऊन, त्यांच्या घशाला पडलेली कोरड तो दूर करून चोर नजरेने गुलसतकडे बघू लागतो..

काय जादू आहे यार हिच्या नजरेत.. बघताचक्षणी पार घायाळ करून टाकते..

आवाजातला गोडवा तिच्यात हरवून जाण्यास पुरेसा होता..!!

शब्दांमधला नाजूकपणा तिच्या ह्या चाचपडत बोलण्यातूनसुद्धा प्रखरतेने जाणवत होता..

तिने फक्तं बोलत रहावं आणि आपण नुसतं बेभान होऊन ऐकत रहावं.. असंच त्याला ह्याक्षणी वाटायला लागलं होतं..

पण समोर आलेली परिस्थिती ही जरा नाजूक होती.. त्यामुळे ती नीट हाताळणं जरूरी होतं.. ना त्याला अब्बूच्या व्यक्तिमत्वावर चुकीचा प्रभाव पडू द्यायचा होता आणि ना ही गुलसतला अब्बूने काही चुकीचं केलं आहे हे दाखवून द्यायचं होतं..

त्यासाठी मग तो त्याची चोर नजर सोडून आता सरळ तिच्या डोळ्यांत डोळे घालून बोलू लागतो..

इथे अब्बू बेडवर बसून ह्याच विचारात गेले होते की, 

( " करन मेरे गुनाह पर कुछ भी बोला नहीं..

उसके नजरों में गुस्से के बदले सिर्फ मेरे लिए इज़्ज़त और अदब ही दिख रही है..

इसके जगह पर अगर कोई और होता तो अब तक मुझे ना जाने कितना ज़लील कर दिया होता.." )

अब्बूचं मन त्या क्षणापाशी धावलं जेव्हा ते करनला पहिल्यांदा भेटले होते. ते तो प्रसंग आठवू लागतात जेव्हा त्यांनी करनला पहिल्यांदा त्यांची ओळख सांगितली होती ..

आधी त्यांना वाटलं होतं की, 

( यह हिंदू भारतीय लड़का.. मुझ जैसे पाकिस्तानी मुस्लिम से ज्यादा नज़दीकी नहीं रखेगा.. या फिर मुझ से गलत लहज़े में बात करेगा.. पर ये बन्दा तो सच में ही पाक साफ नियतवाला निकला.. और में कितना गलत सोच रहा था उस वक्त.. 

या अल्लाह.. मेरे गलत सोच को एक नादानी समझकर बक्श दो.. आमीन... )

ते असं बोलत हाताचे दोन्ही पंजे थोडे वर करून.. , नंतर अलगद दोन्ही डोळ्यांना लावून माफी मागतात..

ते इतका वेळ स्वतःच्या दुनियेत हरवून स्वतःलाच प्रश्न विचारत बसले होते.. तेव्हा मग तिथे करन स्वतःच्या हातात जिम्मेदारी घेत गुलसतशी बोलू लागतो .. आणि अब्बू त्यांच्या विचारांच्या दुनियेतून बाहेर येतात..)

- " नमस्ते गुलसतजी.. (करन स्वतःची खुशी शब्दांच्या आड लपवत एकदम संयमाने बोलतो.. तिला त्याचा आनंद कळू नं देता.. ) "

- " आप को माफी मांगने की कोई भी जरूरत नहीं है.. और ना ही अब्बू को..

मेरा फोन याने अब्बू का ही फोन है.. और बाप अगर बेटे का फोन इस्तेमाल कर रहा है, तो इसमें गलत क्या हुआ..?? "

( करन बोलत रहातो आणि बॉर्डरपलीकडे गुलसत ह्या व्हिडिओ कॉलिंगच्या माध्यमातून त्याच्याकडे भान हरपून बघत रहाते.. तिच्या वडिलांबद्दल त्याला एवढी आपुलकी आहे.. आणि एवढी इज्जत तो आपल्या वडीलांना देतोय, हे बघून तिचे डोळे आनंदाने भरून येतात... ती करनचं बोलणं तिच्या हृदयाच्या खोल कप्प्यात साठवून ठेवू लागते..) 

तिथे अब्बूचेही डोळे पाणावतात.. करनचं आपल्यावर असलेलं प्रेम आणि आदराने त्यांना आता पूर्णपणे जिंकून घेतलं होतं. तेही त्याचं बोलणं कान लावून ऐकू लागत..

करन पुढे बोलायला लागतो..

- " अब्बूने मेरा फोन लिया इससे ही पता चल जाता है के अब्बू भी मुझे अपना मानते है.. और इससे बड़ी बात मेरे लिए तो फिलहाल कोई और हो नहीं सकती..!! "

( एवढं बोलून तो थांबतो.. तिच्या पाणावलेल्या डोळ्यांकडे तो ही भान हरपून बघू लागतो.. दोघेही आता काही क्षणापुरते का होईना, पण एकमेकांत आता पार बंदिस्त झाले होते..काहीही नं बोलता त्यांचे डोळे आणि त्यांच्या शब्दांमागील शांतता सारं काही बोलून जात होते..)

अब्बू करनकडे बापाच्या मायेने पहात होते..

करन गुलसतला एका प्रेमात आकंठ बुडालेल्या प्रेमीच्या नजरेने बघत होता..

आणि.. तिथे गुलसत.., पाणावलेल्या डोळ्यांच्या कडा पुसत करनकडे, स्वतःला त्याच्या नजरेत सोपवून निशब्द होऊन बघत होती..

तिघांमधील असलेलं हे जिवंत प्रेमाचं उदाहरण ह्या हॉटेलच्या चार भिंतीमध्ये जणू मावेनासं झालं होतं.. शब्दांच्या जागेनी कधीच भावनेची कास धरली होती..!!

कधीकधी व्यक्त व्हायला शब्द नाही, भाव लागतो..

आणि त्याचंच मूर्तिमंत उदाहरण म्हणजे हे तिघे..

...

काही वेळाने तिघेही मायेच्या आणि प्रेमाच्या दुनियेतून बाहेर येतात.. अब्बू बेडवरून उठून करनजवळ येऊ लागतात..

थोड्यावेळापूर्वी एखाद्या हरलेल्या योद्ध्याप्रमाणे ते,

खांदे पाडून.. मान झुकवून गेले होते...

आणि आता मात्र येताना ... 

एखाद्या जग जिंकलेल्या शूरवीरप्रमाणे ते,

मान ताट करून.. खांदे उडवत राजेशाही थाटात येत होते..

हा बदल फक्त आणि फक्त करनच्या प्रेमाने आणि त्याने दिलेल्या आदरामुळेच शक्य झालं होतं..

अब्बू आता करनच्या खांद्यावर त्यांचा हात बापाच्या मायेने ठेवतात.. आणि दुसऱ्या हातात अभिमानाने करनचा फोन घेतात. गुलसत आणि करन त्यासरशी एकमेकांच्या नजरकैदेतून स्वतःला नाईलाजाने सोडवतात.. 

आता फोन अब्बूच्या हातात होता.. आणि ती अब्बूकडे स्मितहास्य करत थोडं लाजेने मान खाली घालते.. 

( अब्बू दुखवटा दूर सारून मस्त त्यांच्या पूर्वीच्या शैलीमध्ये.. आवाजामध्ये जोश भरून बोलतात.. )

- " अस्सलामवलेकुम गुलसत बेटा.. देखा ना आपने हिंदुस्तानी प्यार..!!

किस तरह से ये कल तक अनजान मुसाफिर आज मेरे दिल का एक अज़ीज़ हिस्सा बन गया है..

एक ऐसा हिस्सा जिसे कोई चाहकर भी जुदा नहीं कर सकता..!! "

( येवढं बोलून ते थांबतात.. त्यांचं ऊर आता प्रेमाने भरून येतं.. तिथे बाजूलाच उभा असलेला करनलाही आता आनंदाश्रू लपवता येत नव्हते.. पाणावलेले डोळे त्याच्याही नकळत वाट काढत डोळ्यांतून वाहू लागतात.. गुलसतही तिच्या अश्रूंना वाट मोकळी करून देते.. हे सगळं दृश्यच भावनांच्या पार जाऊन पोहचलं होतं.. )

...

अब्बूच्या अभिमानाने भरलेल्या उरामधून आता शब्द भराभर बाहेर पडू पहात होते.. पण ह्या सर्व प्रकरणामुळे त्या दोघांनाही पुढचा प्रवास करायला बराच उशीर होत होता.. सकाळचे नऊ वाजत आले होते.. आणि ह्या लोकांनी साधा नाश्तासुद्धा केला नव्हता अजून .. त्यामुळे हा मुद्दा जास्त नं खेचता अब्बू थोडक्यात बोलून प्रकरण इथेच थांबण्याचा हिशोबाने बोलतात..

- " बेटा गुलसत.. अब में फोन रख देता हु.. हमे आगे का सफ़र तय करना है और मेरी वजह से पहले ही बहुत देर हो चुकी हे निकलने में.. तो हमें इजाज़त दो..

( असं बोलून अब्बू व्हिडिओ कॉल कट करायला बोट लावणार होते इतक्यात.. आधीसारखाच करन अब्बूला थांबवत गुलसतला मोठ्या उत्साहाने बोलतो..)

- " गुलसतजी.. आप फिकर ना करो.. इनकी पूरी जिम्मेदारी मेरे ऊपर में ने ली है..

आप को शिकायत का एक भी मौका में नहीं दूंगा..

और हा.. आगे जहां पर भी हम रुकेंगे, तब दोबारा आपको अब्बू व्हिडिओ कॉल जरूर करेंगे.."

अब्बूचा हा ठरलेला डायलॉग ह्यावेळी त्यांच्याआधीच तो मारून मोकळा होतो.. आणि हे बघून अब्बू आणि गुलसत मन मोकळेपणाने हसायला लागतात.. त्या दोघांना असं मनमोकळेपणाने हसताना बघून मग करन कहाणी मध्ये आणखीन एक शेवटचा डायलॉग मारतो..

- " तो फिर चलो गुलसतजी... फोन रखता हु..

अल्लाह हाफ़िज़..."

गुलसत ह्यावर आता थोडी प्रेमाने लाजते.. शरमेने तिचे गोरे गोरे गाल पार लाल झाले होते.. आणि अब्बूही करनची निरागस मस्ती बघून गालातल्या गालात हसू लागतात.. 

मग गुलसतही तिकडून लाजतंच..

नजर लाजेने अलगद झुकवत.. एक दमदार पलटवार करते..

- " अल्लाह हाफ़िज़ करनजी .. और हा राम राम..!! "

तिच्या ह्या अनपेक्षित पलटवाराने करन मात्र आनंदाने घायाळही होतो ..आणि तिच्या शब्दांनी सुखावूनही जातो.. कदाचित ती तिच्या आईकडून हे सगळं शिकली असावी.. पण जे काही का असेना.., करन तिच्या प्रत्येक शब्दांत स्वतःला आता बंदिस्त करून ठेवायला लागतो.. तेही कायमचंच...!!! 

 

( मग गुलसत पुढे तेवढ्याच निरागसपणे त्याचा आतापूरता निरोप घेऊन फोन कट करते.. )

मग करन मोबाईल बेडजवळच असलेल्या चार्जिंग पॉईंटला जाऊन लावतो... 

अब्बू जिथे उभे होते तिथेच उभं राहून.. त्याच्याकडे प्रेमाने आणि कौतुकाने डोळे भरून पहात होते..

तो मग मागे वळून.. टॉवेल वगैर घेऊन..  तसाच तडक अंघोळीसाठी बाथरूममध्ये घुसतो .. आणि जाता जाता अब्बूला ही त्यांचं सगळं सामान व्यवस्थित बॅगमध्ये भरून ठेवायला सांगतो..

...

करनने सांगितल्याप्रमाणे ते त्यांचं सामान आवरून घेतात..
तो ही थोड्यावेळातच पटकन अंघोळ आवरून बाहेर येतो..
आल्यासरशी तसाच पटकन त्याच्या बागेतून कपडे काढून घालू लागतो..
सफेद फुल हाताचा शर्ट..
त्यावर त्याचा काळ्या रंगाचा जॅकेट..
खाली हलक्या निळ्या रंगाची जीन्स पँट..
आणि कमरेला काळ्या रंगाचा बेल्ट..

त्याचा हा हिरो टाइप लूक बघून काहीवेळ अब्बूही कुतुहलाने अव्वाक होऊन बघायला लागतात..

- " क्या देख रहे हो अब्बू..?? हँडसम आदमी कभी देखा नहीं क्या..?? "

त्याच्या नेहमीच्या मस्तीखोर मिश्किल अंदाजात, तो अब्बूला डोळे मारत बोलून खळखळून हसायला लागतो.. एखाद्या निरागस मुलाप्रमाणे..
करनच्या अंदाजाने अब्बूदेखील हसू लागतात आणि त्या हॉटेलच्या रूममध्ये त्यांच्या निखळ हसण्याचा आवाज.. पाखरांच्या किलबिलाटाप्रमाणे चारी दिशेला घुमू लागतो..
अगदी आनंदी .. आणि... स्वच्छंदी..!!

दोघेही मग सर्व सामान व्यवस्थित बॅगेत भरून..
मोबाईल चार्जिंग पॉईंटला लावलेला काढून..
बाजूलाच ठेवलेली रूमची चावी घेऊन ते दोघेही टाळा लावून निघू लागतात..
पायऱ्या उतरत असताना करनला अचानक काहीतरी आठवलं.. थोडी शंका होती त्याच्या डोळ्यांत.. आणि हे अब्बूच्या चाणाक्ष नजरेने हेरलं..

- " क्या हुआ करन बेटा..?? दोबारा किस खयालों में खो गए..??
कोई सवाल अगर मन में है आप के, तो बिना देरी के पूछ लो.."

( अब्बू त्याला बोलण्यासाठी वाट मोकळी करून देण्याच्या उद्देशाने बोलतात.. तोही मग तसाच पायऱ्यांवर थांबतो आणि त्यांच्याकडे बघून निरागसपणे विचारतो..)

- " अब्बू..  मेरे फोन पर तो imo अप्लिकेशन नहीं है.. फिर आप ने गुलसतजी से किस ऐप के ज़रिए बात की..??
क्योंकि जिस वक़्त आप उनसे बात कर रहे थे ..
या फिर बाद में मैं ने जब उनसे बात की..,
तब मैं ने  ठीक से ध्यान नहीं दिया था.."

करन त्याच्या मनातली शंका अब्बूला नं दुखवता बोलून मोकळा होतो.. अब्बू त्याची शंका नीट ऐकून घेत मग तितक्याच आपुलकीने त्याला सांगू लागतात..

- " बेटा.. जब में ने आप का फोन लिया था .. तो उस वक़्त मुझे लगा.. के शायद आप के फोन में भी imo ऐप होगा..
पर जब आप के फोनपर ऐप दिखा नहीं, तब जाकर में ने आप के " व्हॉट्सअप " के ज़रिए अपनी बेटी को कॉल लगाया.."

( अब्बूचं बोलणं संपल्यावर करन लगेचच पुढचा प्रश्न त्यांना विचारतो.. ह्यावेळी शंका कुतुहलामध्ये बदलली होती..)

- " अच्छा अच्छा.. तो ये बात है.. लेकिन आप को डर नहीं लगा क्या..??

करन थोड्या दबक्या आवाजात त्यांना बोलतो.. त्यावर अब्बूला त्याला काय विचारायचं आहे हे ते ओळखून जातात.. आणि तो पुढचं बोलण्याआधीच तेच बोलतात..

- "
यही ना के, मैं ने आप के फोन पर मेरी बेटी गुलसत का नम्बर सेव किया ..
और उसे व्हिडिओ कॉल भी लगाया..
वो भी ऐसे बन्दे के फोन से, जिससे उसका अब्बू महज सिर्फ एक दिन पहले ही मिला हो .. ?? "

( करन आता शांत होतो. त्याला जे विचारायचं होतं तेच अब्बूने बरोबर सांगितलं..  त्यामुळे तो फक्त होकारार्थी मान हलवतो आणि चेहऱ्यावर थोडा आश्चर्याचा भाव आणत त्यांच्याकडे बघतो.  मग अब्बू पुढे बोलू लागतात..)

- " बेटा करन.. भले ही मैं आप से कल मिला हु..
पर मैं ने आप के अंदर एक पाक साफ इन्सान देखा है,
जिसकी फितरत बहुत ही नेक है..

( करन अब्बूचं हे बोलणं एकदम भावूक होऊन ऐकत रहातो....)

- " और आप के माँ बाप ने जो आप को तालीम दी है, उसी का असर था.. जो आप ने सुबह मेरी गलती पर भी आसानी से माफ करते हुए,
बड़ी उमदा तरीके से सब सम्भाल लिया..
ना चेहरे पर गुस्सा.. और ना ही ज़बान पर कोई गलत अल्फ़ाज़..!! "

...

अब्बू बोलता बोलताच आता पुन्हा पायऱ्या उतरू लागतात. पण, करन होता त्याच जागी पायऱ्यांवर खिळून रहातो.. त्याला काही सुचत नव्हतं.. अब्बूने जो भरवसा त्याच्यावर दाखवला होता.. तो त्याच्यासाठी खूपच भावूक क्षण आणणारा होता..

अब्बू खाली काऊंटर जवळ येतात..  रूमचं भाडं ते करनची वाट नं बघताच भरून टाकतात..
हे सगळं करत असताना त्यांची नजर पुन्हा त्या फोटोजवळ जाते. जो फोटो त्यांनी काल पाहिला होता..!! त्यांची नजर काहीक्षण त्या फोटोमध्ये हरवून जाते.. जसं की तो फोटो त्यांना स्वतःमध्ये कैद करू पाहतोय.. !!
परत ३५ वर्ष मागे घेऊन जाऊ पाहतोय..!!

करनही त्याच्या तंद्रीतून बाहेर येऊन काउंटरजवळ येऊन उभा रहातो..
अब्बूला भिंतीवर असलेल्या फोटोकडे नजर खिळवून.. त्यात स्वतःला अडकून ठेवलेलं पाहून.. तो त्यांच्या खांद्यावर हलकीच थाप देत आवाज देतो..

- " अब्बूऽऽ.. क्या हुआ..?? कहा खो गए..??

करने अचानक दिलेल्या आवाजाने अब्बू त्या फोटोच्या मायाजालातून बाहेर येतात.. आणि चाचपडत त्यांच्या तोंडून शब्द बाहेर पडतात..

- " बेटाऽऽ.. यह वही फोटो है जिसका जिक्र मैं ने कल आप से किया था..!! "

करन एकदम उत्साहात..

- " अच्छा.. इसी फोटो की वजह से.. मुझे आप के ३५ साल पुराने यादगार पलों तक जाने का मौका मिला..
लेकिन अब्बू.. आपने जब इस फोटो का जिक्र किया था.. उस वक़्त होटल के अलावा.. बाकी फोटो के अंदर जो लोग हे उनके बारे में कुछ भी नहीं बोला था..
पर यहां तो फोटो सिर्फ होटल की ही नहीं, बल्कि उसके सामने एक औरत , एक आदमी और वो एक करीबन १६-१७  साल की लड़की भी दिखाई दे रही है.. 
ये कौन लोग है अब्बू..??
और किस्सा सुनाते वक़्त आपने होटल के साथ साथ इन लोगों का जिक्र क्यों नहीं किया..?? "

...

करनच्या डोक्यात साठलेल्या प्रश्नांनी त्याला.. शब्दांच्या मदतीने वाट मोकळी करून दिली. तो एकामागोमाग प्रश्न विचारून अब्बूकडे उत्तराच्या अपेक्षेने नजर रोखून बघत उभा रहातो..
अब्बू काहीच बोलत नाहीत.. ते त्या फोटोकडे परत एक धावती नजर टाकतात.  आणि सरळ बॅग घेऊन हॉटेलबाहेर येऊन थांबतात..
करन रूमची चावी काऊंटरवर जमा करून बिल भरायला लागतो..
तेव्हा काउंटरवर असलेली व्यक्ती,

- " बिल त्या दाढीवाल्या इसमाने आताच भरलं आहे.."

असं बोलून चावी भिंतीवर असलेल्या आकड्यात लटकवून ठेवतो ..
करन ठिक आहे बोलून भिंतीवर असलेला फोटो बघत त्या व्यक्तीला बोलतो,

- " काका.. मी तो भिंतीवर असलेला फोटो माझ्या मोबाईल मध्ये घेऊ शकतो का.?? "

( करन रिक्वेस्ट करत त्याला बोलतो. तोही जास्त भाव नं खाता फक्त मान हलवून परवानगी देऊन आपलं काम करू लागतो.. )

त्यासरशी करन पटकन मोबाईल खिशातून काढत..
त्या भिंतीवर असलेल्या फोटोला.. स्वतःच्या कॅमेरामध्ये टिपतो.. आणि आनंदाने हॉटेलबाहेर पडतो..  जसं काहीतरी मूल्यवान असा ऐवज तो स्वतः सोबत घेऊन जातोय..!!

अब्बू तसेच बाहेर उभे होते.. खोल विचारांत गेलेले.. त्यांची नजर काहीतरी सांगायचा प्रयत्न करू पहात होती.. पण त्यांचं मन सांगायला धजावत नव्हतं..
ह्याच द्विधा मनस्थितीत ते अडकले होते.. 

...

करन मागून त्यांच्याजवळ येतो..  त्यांच्या समोर जाऊन उभा रहातो..
काहीही नं बोलता अब्बूच्या डोळ्यांत डोळे घालून फक्त बघतो.. आणि त्यांच्या डोळ्यांत चटकन पाणी तरळतं..
त्यांचा गळा कोरडा पडू लागतो..
आवाजात थोडा कर्कशपणा येतो..
शब्द ओठांल्या ओठांत घोळू लागतात..
आणि शेवटी त्यांच्या तोंडून एका वाक्याच्या स्वरूपात बाहेर पडू लागतात..

- "  बेटा.. उस फोटो में जिस औरत और आदमी को आप ने देखा..
वहीं गुलसत की अम्मी के माँ बाप है..!!

त्यांचा घसा आता जास्तच सुकला होता..
त्यामुळे करन पटकन आत जाऊन पाणी घेऊन येतो.. अब्बू पाणी बाजूलाच असलेल्या खुर्चीवर बसून प्यायला लागतात.. पाणी पिण्याचा गटऽऽ गटऽऽ आवाज करनच्या कानाला जाऊन धडकत होता.. अब्बू पुढे काही बोलण्याच्या आधीच तोच त्यांना आवाजात गंभीरता आणत..थोडा थरथरत्या शब्दांनी विचारतो,

- " और जो उस फोटो में लड़की है, वो कौन है अब्बू..??
कहीं वो गुलसत की अम्मी तो नहीं है..?? "

करनच्या ह्या प्रश्नावर अब्बू एकदम शांत होतात.. आणि मग खोल आवाजात..
त्याच्या नजरेला त्यांची पाणावलेली नजर भिडवत बोलतात..

- " हा बेटाऽऽ..  सही पहचाना आप ने..
वो लड़कीऽऽ.. गुलसतऽऽ की अम्मी ही है.. !!

क्रमशः

लेखक : सतीश रमेश कांबळे

गुलसत - भाग ५

 " तो सुनो बेटा.. (इथे अब्बू दीर्घ श्वास घेतात) भलेही मैं पाकिस्तानी हु और पाकिस्तान से यहां आप के हिंदुस्तान में घूमने आया हु.. पर बेटा, अब जो में आप को बताने जा रहा हु, वो सुनने के बाद मुझे लगता है आप सदमे में जरूर चले जाओगे.." थोडं गालातल्या गालात हसत करनला डोळा मारत ते बोलतात.. 

करन अब्बूच्या अशा अनपेक्षित बोलण्याने थोडा चकित होतो. पण तरीही त्याच्या हजरजबाबी स्वभावाप्रमाणे तो जराही नं थांबता अब्बूला लगेच उत्तर देतो,

" नहीं नहीं अब्बू.. ऐसा कुछ नहीं होगा.. में इतना कमज़ोर दिल का नहीं हु.. आप बिंदास्त होकर सुनाईए.."

आणि मग पुन्हा अब्बू त्या जुन्या आठवणींना जागवत बोलू लागतात..

"मैं दरअसल इसी हिंदुस्तान में कुछ सालों पहले रहता था.. और आज जहां हम इस होटल में रुके है ना, उसी होटल में आज से करीब 35 साल पहले, लगभग देढ़-दो महीनों तक रोजाना खाना खाने आता था ..!! इसी होटल प्रभात में..!! "

एवढं बोलून ते थांबतात.. पुन्हा एक दीर्घ श्वास घेतात आणि करनकडे एक शांत नजर देऊन जाणण्याचा प्रयत्न करतात की, त्याची ह्यावर काय प्रतिक्रिया येतेय.

खरंतर अब्बूने म्हंटल्याप्रमाणे त्याला हे ऐकून खरंच धक्का बसतो.. हे काय भलतंच सांगतायत अब्बू आपल्याला.. कदाचित माझी फिरकी तर घेत नाहीयेत ना..?? की उगाच किस्सा रंगवून सांगतायत..?? अश्या ना ना तऱ्हेच्या प्रश्नांचा भडीमार त्याच्या डोक्यात सुरू होतो. अब्बूदेखील त्याच्याकडे मिश्कीलपणे बघत रहातात.. जे ते बोलले होते तेच झालं होतं. करनला बसलेल्या धक्क्याची जाणीव त्यांच्या अनुभवी नजरेतून सुटली नव्हती. आपला भूतकाळ त्याला सांगितल्यावर विश्वास येणार नाही हे ते आधीच ओळखून होते. त्यामुळे नं रहावुन शेवटी अब्बूच बोलतात,

" बेटा..आप का जो हाल अब हैं ना, उसे मै अच्छे से समझ सकता हु.. जिस तरह से आप को यकीन नहीं हों रहा है, उसका एहसास मुझे ये किस्सा सुनाने से पहले ही हो चुका था.. पर शायद मुझे लगा के अपने अब्बू की कही गई बातों पार आप को यकीन जरूर होगा.. पर कोई बात नहीं करन बेटा.. मेरी बात भी तो कोई आम नहीं है..!! "

अब्बू धीर गंभीर अशा शांत आवाजात बोलतात. करन त्यासरशी पटकन स्वतःला बसलेल्या धक्क्यातून बाहेर काढत अब्बूला त्याला समजवायचं होतं की, मला तुमच्यावर भरवसा आहे. पण काही गोष्टी ह्या अश्या असतात, ज्या की भरवसा करूनही, भरवशाच्या पलीकडच्या वाटू लागतात.. आणि मग हेच सगळं पुढे तो अब्बूला सांगू लागतो,

 " अब्बू.. मुझे गलत मत समझना। पर ऐसे अचानक आप ने जो भी बोला के, मै हिंदुस्तान में पहले रहता था, और इसी प्रभात होटल में ३५ साल पहले आप खाना भी खाते थे.. तो इसी वजह से मुझे ये बात पचाने में थोड़ासा वक्त लगा। क्योंकि थोड़ी देर पहले तक तो मुझे यही पता था के, आप पाकिस्तानी हो और यहां हिंदुस्तान में सर्फ घूमने आए हो। पर अब तो सारा माहौल ही बदल गया है, अब्बू.." 

करनचं बोलणं ऐकून मात्र अब्बू दिलखुलासपणे हसू लागतात. पण करनच्या बोलण्यात आता मात्र कमालीचा गंभीरपणा आला होता. तो हे ही दाखवू पहात होता की, मी कसाबसा हा धक्का पचवला आहे. फक्त आता तुम्ही अजून नवीन धक्का इतक्यात तरी देऊ नका.. बाकी जे समजायचं ते समजा.. 

करनचं मनातल्या मनात पुटपुटनं चालू होतं. त्यादरम्यान अब्बू बेडवरून उठतात. करनला वाटलं की अब्बू आता किस्सा पुढे सांगणार नाही किंवा त्यांची सांगण्याची इच्छा नसेल. पण त्याला जे वाटत होतं तसं काहीच नव्हतं अब्बूच्या मनात. ते तर बिचारे एवढा वेळ एकाच जागी मांडी घालून बसल्यामुळे थोडा पायांना आलेली मरगळ, चालून मोकळं करण्यासाठी उठतात. करन त्यांच्याकडे एकटक बघत असतो. अब्बू आता रुमभर फेऱ्या मारायला लागतात.. अधूनमधून करनकडे नजर टाकत राहतात.. त्याचीही नजर त्यांच्याकडेच लागून होती. 

रात्रं बरीच झाली होती. हॉटेल रूमवर पूर्ण चिडीचूप शांतता होती.. हवेत मस्त गारवा भरला होता.. त्यामुळे रूममधील पंखाही त्या दोघांनी बंद ठेवला होता.. अब्बूचं एव्हाना पाय मोकळा करून झालं होतं. परत आपल्या जागी जाण्याआधी ते बाथरूमला जाऊन येतात. बेडच्याच बाजूला असलेल्या स्टूलवरची पाण्याची बॉटल ते घेतात, आणि बोलून सुखलेल्या घश्याला पाण्याचा ओलावा देऊन, पुन्हा बेडवर येऊन मांडी घालून बसतात. करन एवढा वेळ तसाच बसून होता. त्याने फक्त बेडवरच पाय लांब करून थोडा पायांना आराम दिला होता. पण आता अब्बू परत किस्स्याला सुरुवात करणार आहे हे बघून, तो परत मांडी घालून त्यांच्याकडे पुढचं ऐकण्यासाठी बघू लागतो. अब्बू शांततलेला भंग करत पुढे प्रेमळ आवाजात मंद स्वरात बोलू लागतात,

" तो आप के हिसाब से बेटा आप मेरी बातों पर दिल से तो भरोसा कर पा रहे हो, पर आप का दिमाग अभी भी मेरी बातों को मान ने से मुकर रहा है.. सही ना..?? " 

अब्बू करनकडे चेहऱ्यावर स्मितहास्य आणत विचारतात.. तो ही नुसती होकारार्थी मान हलवून पुढचं बोलणं कान देऊन ऐकायला सज्ज होतो..

अब्बू पुन्हा किस्स्याला सुरुवात करू लागतात.. आणि करनकडे बघत बोलतात,

" बेटा.. जो भी मैं ने कहा हैं और जो भी मैं अब बताने जा रहा हु, उसमें से इक इक अल्फ़ाज़ मेरी इबादत की तरह सच्ची और पाक है.. इसी होटल प्रभात में मैं ३५ साल पहले आ चुका हु.. पर उस वक्त ये होटल सिर्फ इक आम सी दिखनेवाली छोटीसी खाने की जगह थी.. जिसमें सिर्फ कुछ गिने चुने बैठने के लिए टूटी फूटी खुर्चियाँ थी.. उस दौरान में यहां झुणका भाकर बहुत शौक से खाने आता था.."

अब्बूच्या एवढं बोलण्याने करन थोडा चमकतो आणि मनातल्या मनात परत त्याची विचारांची गाडी सुरू होते.. चला..थोडाफार का होईना आपल्याला अंदाजा तरी आला आहे मूळ झुणका भाकरीच्या ऑर्डरमागचा.. मग ह्याच ऐटीत तो विचारांतून बाहेर येत उत्साहाने अब्बूला बोलतो,

" अच्छा अच्छा.. तो ये बात है.. तभी में सोच रहा था के, आप को हमारे महाराष्ट्र के इस झुणका भाकर के बारे में कैसे पता चला.. पहले तो में मुझे लगा के शायद यूट्यूब के विडियोज देखकर आप को पता चल गया होगा.. पर अब सारा मामला साफ होते जा रहा है.." 

करनच्या बोलण्यातला उस्ताह आणि पुढे जाणून घेण्याची आतुरता त्याला स्वस्थ बसू देत नव्हती.. रूममच्या बाहेरील वातावरण जरी शांत होतं तरी आतलं मात्र सुरू असलेला रंगतदार किस्सा.., तो ऐकून घेण्यासाठी उतावळा असलेला करन.. आणि तेवढ्याच आपुलकीने स्वतःच्या भूतकाळातील आठवणींपैकी असा एका आठवणीचा किस्सा, करनला सांगत असताना स्वतःही त्यात रमलेले अब्बू.. ह्यामुळे रूममधील सारं चित्रच ३५ वर्ष मागे टाईम ट्रॅव्हल करून गेलं होतं.. एखाद्या हॉलिवूडच्या कथेप्रमाणे.. 

करनचं बोलणं ऐकून घेतल्यावर अब्बू त्याला बोलतात,

" जी बेटा.. अब जाकर सही समझे हो.. हम दोनों जब शाम के वक्त यहां आए थे तब में ने नाम तो पढ़ लिया था इस होटल का.. और ये गांव भी जरा जाना पहचाना लग रहा था.. पर इतने सालों बाद ये जगह बहुत ही बदल गई हैं.. में तो बुड्ढा हो गया हु, पर ये जगह और ख़ासतौर पर यह होटल जवान हो गए है.. और इसी वजह से में पहचान नहीं पाया.. पर जब आप फोनपर बात कर रहे है थे, उस वक्त में ऑर्डर देने गया था। तभी में ने वहां दीवार पर इस होटल की पुरानीवाली तस्वीर देख ली थी.. सच कह रहा हु में, देखकर दिल को इतना सुकून मिला बेटा.. जैसे लगा के बिछड़ा हुआ दिल का टुकड़ा दोबारा मेरे दिल से जाकर जुड़ गया हो.. (अब्बूचे डोळे इथे भरून येतात. त्यांचा आवाज जड होतो. थोड्या जुन्या आठवणींनी पाणावलेले डोळे ते रुमालाने अलगद टिपून घेत बोलू लागतात..) ये जो एहसास है न बेटा, ऐसे अल्फाजों में बताना मुश्किल होता है.. पर फिर भी में कोशिश जरूर करूंगा जिससे आप को भी इसकी गहराई का अंदाजा आ सके.. इस होटल का और मेरा रिश्ता बहुत ही गहरा है.. इसी जगह पर मेरी जिन्दगी इक हसीन पल को जा मिली थी.. गुलसत की अम्मी से..!! उसकी माॅं से..!! 

ह्या अनपेक्षित वळणाने करन तर आनंदाने पार भारावून जातो.. त्याला स्वतःची झालेली अवस्था शब्दांत मांडायला अवघड जात होतं... त्यामुळे काहीही नं बोलता हा गोड क्षण तो भरून पावल्यागत स्वतःच्या डोळ्यांत साठवून घेत होता.. गुलसतच्या आईशी हे हॉटेल आणि हे गाव जोडलं गेलं आहे, हे ऐकूनच तो पार भारावून जातो.. कारण कुठेतरी नकळत तोसुद्धा आधीच गुलसतशी जोडला गेला होता.. त्याचं हृदय तिच्यासाठी त्याच्या नकळत धडकायला लागलं होतं.. त्यामुळेच की काय तिची अम्मी त्याला त्याची सासू असल्यासमान भासायला लागली होती.. 

तसं हे गाव जेजुरी जवळचं गुळुंचे.. आणि योगायोग म्हणजे हे गाव करनचं होतं.. जेव्हा तो प्रवासाला निघाला होता, तेव्हा मनात गावी जायचं काही ठरवलं नव्हतं.. पण निव्हळ योगायोगच म्हणा हवंतर, त्याच्याही नकळत तो स्वतःच्याच गावी येऊन पोहचला होता.. वा त्याला नियतीनेच हे सारं घडवून आणण्यासाठी इथे यायला भाग पाडलं असावं..?? तसं त्याच्या पनजोबांनी त्यांच्या तरुणपणीच पाण्याच्या आभावामुळे गाव सोडून मुंबईमध्ये स्थायिक झाले होते.. ते जोपर्यंत जिवंत होते, तोपर्यंत वरचेवर गावी येऊन जाऊन होते.. त्यांच्या मृत्यूनंतर त्याचे आजोबा हळूहळू गावापासून दुरावा ठेवत गेले.. आणि नंतर त्याच्या वडिलांपासून गावी येणं जवळजवळ बंदच झालं होतं.. 

मग आताच काही वर्षांपासून तो आणि त्याचा मोठा भाऊ दरवर्षी जत्रेच्या बहाण्याने गावी येऊ लागले होते. पण त्यांचं आता ओळखीचं गावी कोणीच नव्हतं आणि जी त्यांची जागा होती त्यावर जवळजवळ ६० वर्षांपूर्वीच गावातीलच कोणीतरी जागा हडप केली होती. त्यामुळे ह्या भानगडीत करन आणि त्याचा परिवार नंतर पडले नाही.. आणि दरवर्षी जेव्हाही गावी जत्रेला येणं होतं, त्यावेळेस ह्याच प्रभात हॉटेलमध्ये ते दोघे भाव वास्तव्यास उतरतात... आणि त्यासाठी करनने आज रात्रीच्या मुक्कामासाठी हे हॉटेल निवडलं होतं.. त्याने हे अब्बूला सांगितलं नाही. कारण त्यावेळेस त्याचं आणि अब्बूचं नातं एवढं तरी घट्ट झालं नव्हतं..त्यामुळे सर्व सविस्तर सांगण्यास त्याला रस वाटला नव्हता..

किती ना हा योगायोग..!! जेव्हा नियती काहीतरी अशक्यप्राय घडवून आणायचं ठरवते ना, तेव्हा असं काही तरी योगायोग घडायला सुरुवात होते.. आणि ह्याच कारणामुळे की काय, ह्या किस्स्याशी करन इतका आता स्वतःला जोडून पहात होता.. हे सगळं कसं एखाद्या सिनेमाला शोभेल असंच वाटत होतं.. 

तर एवढी सारी विचारांची कालवाकालव झाल्यावर किस्सा पुन्हा मूळ पदावर आणण्यासाठी करन अब्बूला थोड्या अदबीने विचारतो,

" अब्बू.. फिर आगे गुलसत की अम्मी से मिलने के बाद क्या हुआ..?? आप की कहानी आगे कैसे बढ़ी..?? जरा मुझे भी बताइए ना आप ने उनको कैसे पटाया..?? ( करन ईथे अब्बूला डोळा मारत हसत बोलतो..)

अब्बू पुढे सांगू लागतात.. ह्यावेळी ते थोड्या रोमँटिक मूडमध्ये येऊन , आपल्या आवाजाला थोडं मिश्किल करून त्याच दिलफेक अंदाजात करनकडे बघून बोलतात,

" आप को क्या लगा बेटा.. जवानी से ही में बुड्ढा हु क्या..?? (असं बोलून ते हसायला लागतात..)

" अरे बेटा.. गुलसत की अम्मी जब होटल में होती थी, उस वक्त वो हमेशा मुझे इक भाकर ज्यादा ही दिया करती थी.. क्योंकि उन्हें भी पता था के इस बंदे के पास ज्यादा पैसे नहीं है.. शुरुआत में तो मुझे ये बात समझ नहीं आयी.. पर धीरे धीरे में समझ गया के ये मोहतरमा मुझसे इश्क करने लगी है..!! पर बेटा..(आवाजात थोडा गंभीरपणा आणत.. थोडं थांबत..शब्दांना आवरत ते बोलतात) जैसे जैसे हमारा प्यार आगे बढ़ता गया उनके वालिदसाहब के नजरों में आ गया और फिर गुलसत की अम्मी का आना धीरे धीरे बंद हो गया.. 

अब्बू पुन्हा दीर्घ श्वास घेऊन थांबतात. करन अब्बूची ही अवस्था बघून थोडा पुढे सरकत अब्बूच्या खांद्यावरून हाथ फिरवतो.. अब्बू भानावर येतात आणि पुढे बोलू लागतात,

" कुछ दिनों तक बेटा में ने जैसे तैसे इंतज़ार कर लिया.. पर फिर वो दिन भी आया जब इंतज़ार सजा बनने लगी और दिल बगावत पर उतर आया.. (आता त्यांच्या आवाजात कमालीचा जोश आला होता.. करनही ऐकण्यात पार रमून गेला होता..) 

मैं गुलसत के अम्मी के घर गया.. तब उनके घर में कोई नहीं था.. क्योंकि उस वक्त उनके अम्मी और अब्बू होटल पर गए थे.. उन्हें कोई भाई बहन नहीं थे.. अम्मी, अब्बू और सिर्फ वो, ऐसे तीन लोग ही घर में रहते थे। तो इसी वक्त में मैं उनसे मिलने गया था .. वो भी शायद इसी भरोसे में बैठे थे कि उनका प्यार उनसे मिलने जरूर आएगा.. तो मुझे सामने देखकर वो बहुत खुश हो गए.. थोड़ी देर नजरों से इक दूसरे से जी भर के बात करने के बाद मैं ने उनसे मेरे साथ चलने बोला.. ( करन आता डोळे विस्फारून ऐकू लागतो..)

और वो भी बिना देरी किए मेरे साथ निकल पड़े..!! शायद उन्हें उनके प्यार पर खुद से भी ज्यादा भरोसा था..

असं पळून जाणं त्याला योग्य वाटलं नाही. त्यामुळे अब्बूला मध्येच थांबवत तो बोलतो,

"अब्बू.. आप चाहते तो उनके अब्बू से उनकी लड़की का हाथ मांग सकते थे ना..?? बिना उनके अब्बू से शादी की बात किए बिना ऐसे भगाकर लेकर जाना क्या सही था..?? ( करन थोड्या गंभीर आवाजात बोलतो..)

अब्बू करनच्या दिशेने एक शांत पण गहरी नजर टाकत बोलतात,

" मैं इस वजह से उन्हें भगाकर लेकर गया, क्योंकि बेटा.. गुलसत की अम्मी हिन्दू थी और मैं मुसलमान..!!

उनका नाम था गुलाबाई और मेरा नाम सतीमुद्दीन..और हम दोनों का नाम जोड़कर ही हमारे बेटी का नाम गुलसत रखा है..!!

अरे बापरे.. करन तर आता पारच हादरून गेला. हिंदू मुलगी आणि मुस्लिम मुलगा.. येवढं धाडस तर आजही करता येणं अवघड आहे.. आणि ह्यांनी तर ३५ वर्षांपूर्वीच करून झालंय.. करन पार निशब्द होऊन जातो.. त्याचे विस्फारलेले डोळे आणि अव्वाक होऊन उघडं पडलेलं तोंड त्याला बसलेला धक्का केवढा मोठा होता हे सांगण्यास पुरेसं होतं.. गुलाबाई चा Gul आणि सतीमुद्दिनचं Sat.. अच्छा तर असं ठेवलं गेलं होतं गुलसतचं नाव..!! करन गुलसतच्या नावामागील बनण्याचा किस्सा तर ऐकून खुश होता पर अब्बूची ही फिल्मी स्टाईल खतरनाक लव स्टोरी ऐकून तेवढाच शॉकमध्येसुद्धा गेला होता.

काही वेळ अशीच भयाण शांतता रुमभर पसरते.. रात्रं ही बरीच झाली होती.. सकाळी लवकर उठून पुढचा प्रवासदेखील करायचा होता.. आणि आज सकाळपासून प्रवास करून अब्बूचं शरीरदेखील थोडं थकलं होतं.. त्यामुळे अब्बू निमूटपणे काहीही नं बोलता शांतपणे झोपी जातात.. आणि करन तसाच ह्या किस्स्याच्या खोल तळात जाऊन तसाच बेडवर बसून राहतो.. शांत..निशब्द आणि खोल विचारात हरवून गेलेला.. 

आणि शेवटी थकलेलं त्याचंही शरीर पाठ बेडवर टेकवून आपोआपच शांत झोपी जातं ....

क्रमशः 

सतिश रमेश कांबळे 

गुलसत - भाग ४

 तेवढ्यात दोघांची एकमेकांत हरवलेल्या नजरेला भानावर आणत अंकल गुलसतला प्रेमाने बोलतात,

अंकल : " बेटा गुलसत.. शायद अब राहत मिल गई होगी तुम्हें, मुझे ऐसे सही सलामत देखकर..!! तो अब बेटा, ज्यादा सोचो मत और खाना खाकर सो जाओ.. में अब सीधे कल सुबह में ही कॉल करूंगा.."

आणि एवढं बोलून अंकल व्हिडिओ कॉल कट करणारच होते की, तेवढ्यात करन हिरोगत एन्ट्री मारत मध्येच त्यांना थांबवत बोलतो ..,

" आप टेंशन मत लो.. आप के अब्बू अब मेरे साथ सही सलामत है.. उनको कुछ होने नहीं दूंगा में..!! "

त्याची ही स्टाईल थोडी फिल्मी किंवा नोटंकीवाली जरी वाटत असली तरी, त्याच्या बोलण्यात आता आपुलकी जाणवत होती गुलसतबद्दल..आणि हे गुलसत सोबतच तिच्या वडिलांनाही जाणवलं होतं.. त्यामुळे वेळेचं भान ठेवून गुलसत फक्तं " जी शुक्रियाँ.. " बोलून कॉल कट करते.. त्यासरशी करन गुलसतच्या तंद्रीतून बाहेर येतो आणि अंकलकडे थोड्या शरमेनेच बघत, बैचेन होऊन उभा राहतो.. त्यालाही एव्हाना कळून चुकलं होतं की, आपण असं ह्या बाप-लेकीच्या मध्ये बोलायला नको होतं.. त्याच्या स्वतःच्याच असं वागण्यामुळे आता अपराधी भावना त्याच्या मनामधे येऊ लागली होती...आणि ह्यातच तो मग मान खाली झुकवून अंकलची माफी मागायला लागतो..पण, ते त्याला अर्ध्यातच थांबवत माफी मागण्यापासून अडवतात..

" अरे करन बेटा.., आप बेफ़ुझूल ही माफी के चक्कर में पड़ रहे हो..आप ने कुछ भी गलत नहीं किया है, और ना मैं नाराज़ हूँ.. असल में, मैं तो आप के जिम्मेदारी भरे इस अंदाज़ से और अल्फ़ाज़ से इससे पहले वाक़िफ नहीं था.. तो कुछ देर के लिए मैं होश ही खो बैठा था के, इक अंजान लड़का.., इक पाकिस्तान से आएं हुए बूढ़े आदमी की, कितने अपनेपन से जिम्मेदारी उठा रहा है.."

अंकल करनचं कौतुक करण्यात पुढे काही वेळ दंग होऊन जातात.. शेवटी तोच त्यांना थांबवत खुर्चीवर नेवून बसवतो आणि स्वतःही त्यांच्या समोरच्याच खुर्चीवर जाऊन बसतो.. दोघांच्या मधोमध हॉटेलचा टेबल होता.. इतक्यातच अंकलने दिलेली ऑर्डर वेटर घेऊन येतो. पण, त्या ऑर्डर केलेल्या थाळीवर करनची नजर खिळून राहते.. त्याला थाळीतलं जेवण बघून काय बोलावं हे काहीच सुचत नव्हतं. त्याच्या मनाची झालेली ही चलबिचल अंकल बरोबर ओळखतात. त्यासाठी त्याची ही झालेली अवस्था दूर करण्यासाठी ते बोलतात..,

" अरे करन बेटा..ज्यादा न सोचो.. तुम जो देख रहे हो ऐसे ही दिया हुआ खाने का ऑर्डर नहीं है.. में ने कहा था ना आप से के, आप के हिंदुस्तान से मेरा 35 साल पुराना रिश्ता है.. और इसी वज़ह से आज जो में ने खाना ऑर्डर किया है, वो भी इसी मिट्टी से जुड़ा हुआ है..!! जैसे राइस प्लेट और ये खास झुणका भाकर..!! क्योंकि बेटा, मेरा वास्ता भी आप के महाराष्ट्र से है..!! जिसकी कहानी के पन्ने में इस सफ़र के दौरान धीरे धीरे खोलते जाऊंगा.. जिस से पन्ने बिना फटे अपनी कहानी अपने आप ही तुम्हारे सामने उजागर करते जाए.. तो अब बिस्मिल्लाह करे..?? "

करनला तर काही समजलंच नाही. बिस्मिल्लाह करे म्हणजे नक्की काय करायचं ह्यामधेच तो पुरता गोंधळून गेला होता. त्याचा झालेला गोंधळ दूर करण्याच्या हेतूने अंकल त्याला बोलतात..,

" करन बेटा.. हमारे मज़हब में बिस्मिल्लाह हर नेक काम करने से पहले बोला जाता है.. जैसे आप में बोला जाता है श्री गणेशा करो..!! "

आता मात्र करन अंकलच्या हा वाक्याने करंट लागल्यागत तसाच तडक खुर्चीवरून उठतो आणि अंकलकडे बघत विचारतो..,

" अंकल.. आप को इतना सब पता है.. ये मेरे लिए अब हज़म करना सच में मुश्किल होते जा रहा है.. आप मुस्लिम हो, ऊपर से पाकिस्तानी हो और फिर भी आप को श्री गणेशावाली बात पता है..!! ये जरा मेरे दिमाग के अंदर गड़बड़ कर रहा है.. प्लीज.. आप भले ही अभी आपकी 35 साल पहले की पूरी स्टोरी मत बताओ..पर, कम से कम उस स्टोरी का कुछ किस्सा तो बता ही सकते हो ना..?? जिससे मुझे ये सब पचाने आसानी हों.."

करनचं बोलणं ऐकून मात्र अंकलला हसू आवरलं नाही.. बेचारा त्याचा चेहरा एखाद्या लहानमूलागत झाला होता.. त्यामुळे त्याची ही प्रामाणिक आणि सच्ची भावना समजून घेऊन अंकल त्याला, त्या कहाणीची एक छोटीसी खिडकी त्याच्यासमोर उघडायचं ठरवतो. 

" बेटा.. में जरूर बताऊंगा तुम्हें.. पर खाना खाने के बाद जब हम रूम के जाएंगे, तभी.. क्योंकि बेटा खाना खाते समय बाते करना अच्छा नहीं होता है..और आप भी खाते समय बात किया ना करो.."

अंकल छोटासा का होईना पण किस्सा तरी निदान सांगायला तयार झालेत.. ह्या विचारानेच करन भलताच खुश होतो.. आणि अंकलकडे चेहऱ्यावर आनंदाची लकेर उमटवत, एखाद्या ऊत्साही लहामुलावाणी बघायला लागतो. पण, जेवून झाल्यावर सांगण्याचं बोलल्यामुळे तो त्यांच्या शब्दांचा मान ठेवत काहीही नं बोलता, स्वतःचा उत्साह कंट्रोल करत फक्तं नजरेने होकारार्थी मान हलवतो आणि पुढ्यात ठेवलेलं जेवण निपूठपणे जेवायला सुरुवात करतो..

दोघांचं जेवण आता आवरत आलं होतं.. थंडी जस जशी रात्रं पुढे सरकत होती.., तस तशी जरा जास्तच अंगाला झोंबत होती.. काहीवेळातच दोघांचंही जेवण झालं आणि करन बिल भरायला जाणार त्याआधीच, हाथ धुवायच्या बहाण्याने अंकल जाऊन बिल भरून येतात. अंकलने बिल भरलेलं करनला आवडलं नाही. तो नाराजीच्या स्वरातच अंकलला बोलतो..,

" क्या अंकल आप भी.. बिल क्यों भरा आप ने..?? आप हमारे देश के मेहमान हो.. आप का ख़्याल रखने की ज़िम्मेदारी में ने ली है.. और में ने आप की बेटी को भी वैसे बोल दिया था. तो फिर क्यों आप ने बिल भरा..?? "

करनच्या एवढ्या लांबलचक नाराजीने भरलेल्या पण, तेवढ्याच आपुलकीची किनार असलेल्या शब्दांच्या सुखद माऱ्याने, स्वतःला सावरत अंकल बोलतात,

" करन बेटा.. अगर आप की जगह मेरा बेटा होता, तो क्या में उसका पैसों का नुकसान होने देता..?? तो वहीं सोचकर में ने इक बाप के नाते, सिर्फ खाने का बिल ही तो चुकाया है.. उसमें कौनसी बड़ी बात हो गई बेटा.."

करन अंकलचं बोलणं ऐकून खूप इमोशनल होतो. त्याच्या डोळ्यांत नकळत पाणी साचायला लागतं.. काही सेकंद तसाच स्तब्ध उभा रहात तो अचानक अंकलला येऊन घट्ट मिठी मारतो..!! ह्यावर अंकलला ही भरून येतं.. दोघेही मग बाप लेकाच्या नात्याने एकमेकांना काही वेळ तसंच मिठीत कवटाळून पुन्हा स्वतःला भानावर आणतात.. काही आजूबाजूचे जेवणासाठी बसलेली मंडळी त्या दोघांकडे आपुलकीने बघतात.. काहींना तर भरून येतं तो नात्याने घट्ट विणलेला नजारा डोळ्यांदेखत बघत.. कारण, आताच्या घडीला इथे मुलाला बापाकडे साधं ढुंकूनही बघण्याचा वेळ नसतो. पण, इथे तर हे दोघे बाप लेक असे एकमेकांना मायेच्या घट्ट मिठीत कैद करतायेत, हे बघून बऱ्याच लोकांच्या चेहऱ्यावर आपसुकच आनंदाची हलकीशी लकेर उमटते..   

करन जरा जास्तच इमोशनल झाला आहे हे बघून अंकल भारी झालेलं वातावरण, थोडं हलकं करण्यासाठी मुद्दामहून त्याची मस्करी करत बोलतात,

" करन बेटा.. पर हर बार नहीं भरूंगा हा में पैसे.. अब ये भला अच्छा नहीं लगता ना.. के बेटा साथ होकर भी बाप हर बार पैसे भरे.."

असं बोलून अंकल हसायला लागतो.. करनही अंकलच्या बोलण्याने थोडा नॉर्मल होत हलकासा हसत बोलतो,

" ठीक हैं अंकल.. जैसा आप को सही लगे.. पर क्या में आप को अब से 'अब्बू' कह कर बोल सकता हूं..?? क्योंकि आप ने जिस तरह मुझे बेटा मानकर भलेही इक बिल भरा हो, पर इतनीसी बात भी मेरे लिए बहुत मायने रखती है.. और जिस कदर आपने ने मुझे बाप के नाते गले से लगाया, उसके बाद तो अब आप को अंकल बोलना मेरे लिए किसी गाली बराबर ही होगा.. मेरी जबान आप को अंकल बुलाने की इजाज़त अब से नहीं दे पाएगी..!! "

एवढं सारं बोलून करनच्या डोळ्यांत पुन्हा पाणी येतं.. करन सारखा बिनधास्त, स्वतःच्या दुनियेत हरवलेला आनंदी मुलगा, असा इमोशनल असेल असं अंकलला अजिबात वाटलं नव्हतं.. करनच्या एवढ्या मायेने भरलेल्या प्रेमामुळे अंकलकडे त्याला नकार देण्याचं काही कारणच नव्हतं.. त्यामुळे त्यांनीही जराही वेळ नं दडवता, करनच्या डोक्यावरून मायेने हाथ फिरवत आनंदाने होकारार्थी मान हलवतात .. आणि अशाप्रकारे त्या दोघांच्यात, बाप लेकाची एक नव्या नात्याची मायेची वीण घट्ट विणली जाते..!!

हा इमोशनल फॅमिली ड्रामा थोडा वेळ असाच चालू राहिला होता. आजुबाजूची मंडळीही आता जेवून आपआपल्या दिशेने निघून गेली होती.. आसपास त्या दोघांव्यतिरिक्त आता फक्त हॉटेलचा स्टाफ होता आणि सोबतीला ही मायेच्या थंडीने भरलेली रात्रं..!! त्यामुळे ते दोघेही रूमवर जायला निघतात.. करनच्या डोक्यात जाताना पुन्हा अब्बू जो किस्सा सांगणार आहेत, त्याच्या नुसत्या विचारानेच उत्साह पूर्ण चेहऱ्यावरून वाहायला लागतो.. अब्बूला करनची रूमवर जाण्याची घाई ही दिसून येते.. करनचे बोलके डोळे जरी आता त्याने ठरवलं तरी काहीच लपवू शकत नव्हते..!!

पण, अब्बू काही केल्या इतक्यात सांगण्याच्या मूडमध्ये नव्हते.. ते रूमवर आल्यावर आधी सकाळपासून घातलेले कपडे आधी बदलतात. त्याचा सफेद पठाणी टाईप कुडता आणि त्याखाली पायजमा, दरवाज्याचा मागे असलेल्या हँगरला व्यवस्थित अडकवून ठेवतात आणि मग अंगावर असलेल्या सफेद कलरच्या बनियानमध्ये खाली कमरेवर निळ्या पांढऱ्या पॅटर्नची लुंगी चढवून थेट बेडवर जाऊन मांडी घालून बसतात.. करनला आता राहवत नव्हतं.. त्याला कधी एकदाचं किस्सा ऐकायला मिळेल असं झालं होतं.. शेवटी नं रहावुन तो बोलतो,

" क्या हुआ अब्बू..?? लगता है किस्सा सुनाने का कोई मूड नहीं हो रहा है आप का.."

थोडा टोमणा मारत अब्बूला किस्स्याबद्दल आठवण करून देतो..

" अरे ऐसा नहीं है बेटा.. किस्सा सुनाने के लिए तो में यह आकर बैठा हु.. तो तुम्हे यही फ़िलहाल जानना है ना के, मैं ने जो आप लोगों में " श्री गणेशा करो " याने हमारे में बिस्मिल्लाह करो, ये कैसे पता..?? "

अब्बूच्या सर्वकाही लक्ष्यात आहे हे बघून करन एखाद्या लहानमुलागत आनंदाने त्यांच्या पुढ्यात जाऊन बसतो आणि उत्साहात बोलतो,

" हां अब्बू.. यहीं सुनना है अभी के लिए तो.. वरना मेरी रात इसी सोच में चली जाएगी के आप को कैसे इतना पता है.."

तर अब्बू आता जास्त फुटेज नं खाता किस्स्याला सुरुवात करायला जातात आणि इथे करन कानांत प्राण आणून पूर्ण लक्ष्य अब्बूकडे एकटवून त्यांच्या पुढ्यात मांडी घालून बसलेला असतो..

काही सेकंद तशीच शांततेत जातात आणि मग अब्बू एक लांब श्वास घेऊन मूळ किस्स्याला सुरुवात करू लागतात..!!

क्रमशः

लेखक : सतीश रमेश कांबळे.